רקע
מרים פרץ, ששכלה שניים מבניה בשירותם הצבאי, קיבלה ביום העצמאות ה-70 למדינת ישראל את פרס ישראל למפעל חיים על "חיזוק הרוח היהודית-ישראלית". פרץ היא אשת חינוך, המרבה לערוך הרצאות בפני בני נוער וחיילי צה"ל ואף בקהילות רבות ברחבי העולם, וכן מסייעת למשפחות שכולות ולפצועי צה"ל. במסגרת טקס פרס ישראל, נשאה מרים פרץ דברים בשם 16 כלות וחתני הפרס.
נאומה של פרץ, שזכה לכינוי "נאום האחדות", זכה לאהדה רבה וגרף התייחסויות רבות. פרץ נשאה דברים בזכות אחדות העם וקראה לשותפות ומעורבות של כל חלקיו: "במדינת ישראל יש מקום לכולם, לכל קשת הצבעים, ואם תחסר פיסה אחת מהפאזל, התמונה לא תהיה שלמה. על כן, איני מוכנה לוותר על שום חלק מעמי".
במהלך הטקס נאם גם שר החינוך, נפתלי בנט, ואמר: "אחדות איננה אחידות. אחדות אין פירושה מחיקת ההבדלים בינינו. להיפך, אחדות פירושה שאנחנו חוגגים את ההבדלים וצומחים בזכותם".
(נלקח מתוך ידיעה במעריב, 19/4/18, ומתוך נאומה המלא של מרים פרץ כפי שהתפרסם בהארץ, 19/4/18).